Фамилия Брикман — одна из тех, что почти не оставляют сомнений в происхождении, но при этом хранят в себе сразу несколько возможных профессиональных историй. Её основа — немецкое слово «Brick» или его диалектные варианты, означающие «мост» (современное немецкое Brücke). Вторая часть — «-ман» (Mann) — переводится как «человек». Таким образом, прямой перевод фамилии — «мостовой человек», то есть человек, живущий у моста или отвечающий за него.

Однако здесь есть важный нюанс. В немецких фамилиях модель «объект + манн» часто указывала не на место жительства, а на профессию или должность. Брикман мог быть не просто обитателем моста, а мостовщиком — тем, кто строил и ремонтировал мосты, или же сборщиком пошлины за проезд по мосту (мостовой сторож). В средневековых городах такая должность была заметной, и её обладатель получал устойчивое прозвище, которое затем закрепилось как фамилия.

Фамилия имеет чёткую ашкеназскую (еврейскую) и немецкую традицию бытования. Среди еврейского населения Восточной Европы фамилия Брикман часто присваивалась в ходе массовой фиксации фамилий в XVIII–XIX веках. В этом контексте она могла быть как прямой калькой с немецкого (если предок жил возле моста), так и искусственно образованной от названия города или местечка, в названии которого присутствовал корень «брик» (например, Брик или Брикс). В немецкой среде фамилия встречается с XIV века в записях из Баварии и Саксонии, где упоминаются некие «Bruckman» — мастера по строительству мостов.

Словообразовательная модель проста: основа «Brick» + суффиксоид «-ман». В русскоязычной среде фамилия сохранила исходное написание, что нехарактерно для большинства немецких фамилий, которые часто русифицировались (например, Шульц становился Шульцевым). Это указывает на то, что Брикманы в Российской империи, скорее всего, были либо немецкими колонистами, либо еврейскими жителями черты оседлости, где фамилии фиксировались в документах на немецком или польском языке без изменений. Написание через «и» (а не через «ю», как в Brückmann) — это адаптация к кириллице, где буква «ю» редко встречается в начале фамилий.

Единственная спорная версия, которая иногда всплывает, — связь с нидерландским словом «brik» (кирпич). В этом случае Брикман мог быть кирпичником или производителем кирпича. Однако эта гипотеза слаба: в нидерландском языке фамилия Brickman встречается редко, а для немецких земель и еврейской ономастики корень «мост» является основным и подтверждённым многочисленными источниками (словарь немецких фамилий К. Линна, работы А. Бадера). Поэтому версия с кирпичом — скорее ложная этимология, возникшая из-за созвучия с английским словом «brick».