Фамилия Бровановы — один из тех случаев, когда за привычной фамилией стоит целый веер возможных значений, и каждое по-своему интересно. Основа у неё одна — прозвище Брован, а вот что именно оно означало, остаётся полем для гипотез.

Самое очевидное объяснение лежит на поверхности: «бровь». Прозвище Брован могло указывать на внешность — густые, сросшиеся или, наоборот, очень выразительные брови. На Руси такие черты нередко становились основой для прозвища, которое затем закреплялось за родом. В этом случае предок Бровановых был человеком с приметной внешностью, и это запомнилось окружающим.

Но у слова «бровь» есть и профессиональное, морское значение. В корабельном деле так называли деревянную подушку дугообразной формы, которую крепили под клюзом — отверстием в борту для якорного каната. Она защищала обшивку судна от перетирания. Если предок был моряком или судостроителем, он мог получить прозвище Брован за работу с этой деталью или за сходство с ней.

Третья версия отсылает к сельской жизни. В диалектах «бровью» иногда называли край канавы или насыпи. Прозвище Брован в таком случае могло достаться человеку, который жил на окраине — «на брови» деревни, у самого края поселения. Это тоже распространённая модель: люди получали прозвища по месту жительства.

Фамилия образована по стандартной модели с суффиксом -ов, что характерно для центральных и южных регионов России. Она указывала на принадлежность к роду Брована: «чей?» — «Брованов». Встречается фамилия не повсеместно, а с заметной концентрацией в областях, где исторически были развиты речное судоходство или плотное сельское заселение — например, в Поволжье и на юге. Точную дату возникновения назвать сложно: как и многие крестьянские фамилии, Бровановы могли окончательно оформиться в XVIII–XIX веках, когда прозвище перестало быть личным и передалось детям.