Фамилия Брунец — редкий случай, когда основа не даёт однозначного ответа, и приходится выбирать между несколькими версиями, каждая из которых по-своему логична. В русских фамилиях суффикс -ец обычно указывает на происхождение от географического названия или прозвища, реже — от профессии. Поэтому первая и самая вероятная версия: Брунец — это «выходец с Бруна» или «житель местности Брун». Такие топонимы встречаются в Польше, Чехии, Словакии (например, село Брун или Бруна), а также в южнославянских землях. Если предок носил фамилию Брунец, он мог быть переселенцем из этих регионов, и прозвище закрепилось за ним как указание на родину.

Вторая версия отталкивается от значения слова «брун» в диалектах. В южнорусских и украинских говорах «брун» могло означать «грязь», «слякоть» или, наоборот, «мутный поток». Человек, получивший прозвище Брунец, мог быть неопрятным или жить у болотистой речки. Однако эта гипотеза слабее: прозвища с суффиксом -ец обычно более конкретны и редко образуются от абстрактных качеств.

Третий вариант — связь с ремеслом. В польском языке «bruniec» — это старинное название растения (горец, или «кровавник»), но оно не даёт устойчивой профессиональной привязки. Скорее всего, если фамилия и возникла от растения, то как прозвище человека, который торговал травами или жил в зарослях этого растения.

Интересно, что фамилия Брунец встречается не только у русских, но и у белорусов и поляков. В русской среде она могла появиться через польское или украинское посредничество. Важно и то, что суффикс -ец в русской ономастике часто давал фамилии с оттенком «малый» или «сын» (как Кузнец — сын кузнеца), но в данном случае это маловероятно, так как основа «брун» не является именем или профессией.

Наиболее правдоподобно, что Брунец — топонимическая фамилия, указывающая на происхождение из местности с корнем «брун-». Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был выходцем из западных или южных славянских земель, а на русском Севере или в центральных губерниях фамилия могла закрепиться за переселенцем.