Фамилия Брунёв — редкая и с точки зрения словообразования не самая очевидная. В ней нет привычного крестьянского суффикса -ов/-ев, присоединённого к полному имени (как Иванов от Иван). Здесь на конце стоит -ёв, что уже наводит на мысль: основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий. Но главная загадка — корень «брун».

Самая вероятная версия связывает фамилию с прозвищем Брун. В русских говорах слово «брун» или «брунь» имело несколько значений. В южных и западных диалектах «брун» — это хряк, кабан-производитель. Прозвище могли дать крепкому, упрямому или грубоватому мужчине. В смоленских и псковских говорах «брунь» означала почку на дереве или нарост, шишку — такое прозвище мог получить человек с заметной родинкой, бородавкой или невысокий, коренастый («как шишка»). Наконец, не исключено, что в основе лежит старый глагол «брунеть» (звучать, гудеть, издавать низкий звук), и прозвище Брун дали обладателю густого баса.

По модели образования Брунёв — типичная «патронимическая» фамилия, то есть «сын Бруна». Суффикс -ёв указывает, что прозвище отца оканчивалось на мягкую согласную (Брунь) или, что реже, на твёрдую, но в диалекте произносилось мягко. В официальных документах XIX века могли писать и «Брунев», но ударение и произношение закрепили вариант с «ё».

Географически фамилия встречается нечасто, но прослеживается в центральных и южнорусских областях, а также на границе с Беларусью — там, где были распространены диалектные слова «брун» и «брунь». Встречаются однокоренные фамилии: Брунов (от той же основы, но с твёрдым окончанием), Брунцев (уменьшительное Брунец), а также украинский вариант Брунь. Социальный состав носителей, судя по архивным данным, был смешанным: среди Брунёвых встречались и крестьяне, и мещане, и казаки.

Таким образом, предок современного носителя фамилии Брунёв, скорее всего, получил своё прозвище за внешность, характер или занятие, связанное с разведением свиней. Точное значение утрачено, но ясно одно: корень чисто русский или восточнославянский, и фамилия эта — не заимствование, а местная, народная.