Фамилия Брунова — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и разобраться в них помогает не только корень слова, но и то, как менялся язык. В основе, скорее всего, лежит не одно прозвище, а два разных, которые со временем могли смешаться из-за особенностей произношения.

Самый вероятный путь — через прозвище Борун. Его давали человеку, любившему и умевшему бороться: глагол «бороться» в старом значении — «осиливать в борьбе, валять, ломать, бросать наземь». Борун — это богатырь, силач, который не прочь был помериться силой. Со временем в фамилии Борунова гласная «о» могла выпасть (редуцироваться), и получилось привычное нам Брунова. Такое выпадение — обычное дело в живой речи, когда слово произносят быстро.

Вторая версия отталкивается от прозвища Бурун. Слово «бурун» в разных говорах означало и «пургу, метель, бурю», и «годовалого бычка», и даже «множество, тьму». Если предка прозвали Буруном за крутой нрав или внешнее сходство с бычком, то фамилия могла звучать как Бурунова. Но и здесь гласный «у» мог выпасть, превратив фамилию в Брунова. Оба варианта — и от Боруна, и от Буруна — объясняются одними и теми же языковыми процессами, поэтому выбрать между ними сложно.

Есть и совсем другая, более редкая версия — о связи с французским словом brun («коричневый, каштановый, брюнет»). Если предок был смуглым или темноволосым, его могли прозвать Бруном. Эта гипотеза менее убедительна, потому что французские заимствования в русские прозвища проникали редко и обычно через дворянскую среду, а фамилия Брунова выглядит как типичная крестьянская или мещанская.

Отдельно стоит упомянуть топонимическую версию. В Виленской губернии (территория нынешней Беларуси и Литвы) существовало местечко Боруны. Житель такого места мог получить прозвище Борун, а его потомки — фамилию Боруновы, которая позже упростилась до Бруновых. Это связывает фамилию не с характером или внешностью, а с конкретной географической точкой.

Какой бы из путей ни оказался верным, ясно одно: фамилия Брунова образована по стандартной русской модели через суффикс -ов, который указывал на принадлежность («чей?» — сын Боруна, Буруна или Бруна). Потомок человека с таким прозвищем и получил эту фамилию.