Фамилия Бруновы — одна из тех, где из-за сжатия слова при произношении трудно с первого взгляда понять исходный корень. На письме она выглядит как типичная русская фамилия с суффиксом -ов, но её основа могла сформироваться из нескольких разных прозвищ, и вот тут начинается самое интересное.

Самая правдоподобная версия ведёт к древнерусскому прозвищу Борун. Оно образовано от глагола «бороться» — то есть «осиливать в борьбе, валять наземь». Боруном нарекали человека богатырской силы, любителя помериться ловкостью в кулачном бою или борьбе. Со временем в беглой речи гласная «о» выпала, и Борун превратился в Брун, а уже от него пошла фамилия Брунов. Такое стяжение — обычное дело в истории русских фамилий: язык стремится к экономии, особенно в разговорной среде.

Вторая версия, тоже без натяжек, связывает фамилию с прозвищем Бурун. В разных говорах так называли и пургу с метелью, и годовалого бычка, и даже «тьму» в значении огромного количества. Если предок получил прозвище за буйный нрав (как буря) или за крепкое телосложение (как бычок), то при переходе в фамилию «у» могло редуцироваться, дав на выходе Брунов. Этот процесс не единичен: вспомните хотя бы фамилию Бруев (от бурый) или Брусов (от брус).

Есть и менее вероятная, но упоминаемая в любительских словарях гипотеза о французском следе: будто бы прозвище Брун пошло от brun — «коричневый, брюнет». Однако для русской деревни XVIII–XIX веков, где фамилии в основном и закреплялись, заимствованное прозвище на французский манер — редкость. Скорее всего, это позднее народное переосмысление уже готовой фамилии, а не её настоящий источник.

Географически фамилия Бруновых встречается в разных областях России, но заметный след оставила на Псковщине и в бывших новгородских землях — там, где говор был скорым на редукцию гласных. Встречается она и в Беларуси: в Виленской губернии существовало местечко Боруны, и выходец оттуда мог получить прозвище Борун, которое затем перешло в фамилию. Так что у Бруновых может быть и топонимический след, без всякой борьбы и буранов.

Какую из версий выбрать — решать носителю фамилии. Но ясно одно: перед нами не искусственная «кабинетная» фамилия, а живое слово, которое прошло через гортань и говор, потеряло слог, но сохранило память о прозвище предка.