Фамилия Брунцов — редкий пример, где исходное прозвище почти наверняка связано не с русским, а с немецким или скандинавским корнем. Основа здесь — «Брунц», что является краткой формой от имени Бруно (через диалектное Брунц). Имя Бруно в средневековой Европе было распространено у знати и духовенства (вспомним хотя бы святого Бруно Кёльнского, основателя ордена картезианцев), и в переводе с древневерхненемецкого означает «смуглый», «коричневый» — то есть прозвище могли дать по цвету волос или кожи.

Суффикс -ов в фамилии Брунцов — стандартный русский патронимический показатель, указывающий на принадлежность: «сын Брунца». Но сам факт, что в основу легло не славянское, а западноевропейское имя, говорит о многом. В России такие фамилии чаще всего встречались в среде обрусевших немцев, прибалтийских дворян или купцов, переселившихся в страну при Петре I и Екатерине II. В крестьянской среде фамилия Брунцов почти не фиксируется — это скорее городской или служилый след.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу и центральным губерниям: Санкт-Петербургская, Новгородская, Псковская области. Встречается и на Урале, куда в XVIII веке ссылали мастеровых и специалистов с немецкими корнями. Интересно, что по написанию фамилия не имеет вариантов вроде Брунцев (хотя такой вариант логичен от имени Брунцо), что подтверждает её искусственное, книжное закрепление — скорее всего, в документах канцелярии.

Споров о происхождении почти нет: версия с немецким именем Бруно — основная. Гипотеза о связи с русским словом «брун» (польск. «броня») или с диалектным «брунчать» (ворчать) маловероятна — суффикс -ц в прозвище указывает именно на уменьшительно-ласкательную форму имени, а не на бытовое понятие. Так что предки современных Брунцовых — это, скорее всего, потомки выходцев из немецких земель, которые, осев в России, получили фамилию по имени родоначальника.