Фамилия Брусалевский — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку с первого взгляда. В ней нет очевидного корня, который сразу указывал бы на профессию или имя. Наиболее правдоподобная версия связывает её с географическим названием. Основа «Брусалев» или «Брусалево» могла быть именем села, деревни или урочища. Такие топонимы встречаются в западных регионах бывшей Речи Посполитой — на территории современной Беларуси, Украины и восточной Польши. Переселенец из такого места, потеряв прямую связь с малой родиной, получал прозвание Брусалевский, то есть «выходец из Брусалева».

Суффикс -ский в фамилии — типичный маркер польской и западнорусской шляхетской традиции. В XVII–XVIII веках такую модель активно перенимали и крестьяне, и мещане, особенно после того, как фамилии стали фиксироваться документально. Однако это не значит, что все Брусалевские — дворяне. Скорее, форма указывает на регион происхождения: скорее всего, предки жили на землях, где польская ономастическая норма была привычной.

Сам корень «брусал» вызывает споры. Самое простое объяснение — от слова «брус» (бревно, деревянный брусок). В таком случае прозвище Брусаль или Брусало мог получить плотник, лесоруб или человек, торговавший пиломатериалами. Но есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах «брусать» означало «бросать», «швырять». Прозвище Брусало могли дать неуравновешенному или резкому человеку, который часто швырял вещи. Впрочем, эта гипотеза слабее, так как глагол редкий и локальный.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает расставить приоритеты. Брусов, Брусин, Брусовкин — все они образованы от «брус» и встречаются чаще. А вот Брусалевский — более сложная, «областная» форма. Если бы основой было просто слово «брус», фамилия скорее звучала бы как Брусовский. Наличие вставки «-ал-» (Брус-ал-евский) указывает на то, что в основе лежало не нарицательное существительное, а личное прозвище или название места. Поэтому версия с топонимом выглядит убедительнее: село Брусалево или Брусалов могло получить имя от первопоселенца по прозвищу Брусал.

В дореволюционных метрических книгах Брусалевские чаще всего фиксировались в Волынской, Гродненской и Минской губерниях. Среди носителей встречались как православные, так и католики, что типично для пограничья. Сословный состав — в основном крестьяне и мещане, реже однодворцы. Фамилия не относится к числу массовых, но и не является уникальной: в современных телефонных справочниках России и Беларуси можно найти несколько десятков семей с такой фамилией, разбросанных от Бреста до Сибири.