Фамилия Бубенникова указывает на то, что её носитель — потомок человека по прозвищу Бубенник. В старину это прозвище имело три разных смысла.

Первое и самое прямое значение — ремесленное. Бубенником называли мастера, который делал бубны, то есть ударные музыкальные инструменты. Это была конкретная, хоть и не самая массовая профессия.

Второе значение — по характеру или манере речи. Бубенником могли прозвать болтуна, который «гремит» без умолку, или, наоборот, человека, который говорит невнятно, «бубнит» себе под нос. В народном сознании звук бубна ассоциировался и с шумной пустой болтовней, и с монотонным бормотанием.

Третье, менее очевидное значение — социальное. Выражение «пустить в бубен» означало разорить, пустить по миру. Соответственно, Бубенником могли назвать промотавшегося бедолагу, который потерял состояние.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе прозвища Бубенник добавился суффикс принадлежности -ов. Буква «а» на конце — это женское окончание, указывающее на то, что речь идёт о женщине или о всей семье в целом. Первоначально форма Бубенникова означала «жена Бубенникова» или «дочь Бубенникова», а позже закрепилась как неизменяемая фамилия.

Интересно, что, в отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне, или на -ин, типичных для крестьян, фамилии на -ов — самая массовая группа в России. Бубенникова не говорит о знатном происхождении, а прямо указывает на прозвище предка. Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного «гнезда», что характерно для прозвищ, распространённых повсеместно.