Фамилия Бубнив — украинизированный вариант фамилии Бубнев. Её основа — прозвище Бубен, которое восходит к названию ударного музыкального инструмента: кожаной мембраны на деревянном ободе, часто с подвесными колокольчиками. Скорее всего, прозвище относилось к «профессиональным» именованиям: предок мог быть музыкантом или мастером, делавшим бубны.

Но есть и вторая версия, не менее правдоподобная. Прозвище могли дать по глаголу «бубнить» — говорить монотонно, неразборчиво или слишком быстро. В этом случае Бубном называли человека с дефектом речи или просто чрезмерно говорливого. Оба значения — музыкальное и речевое — могли сосуществовать, и определить, какое сработало в конкретном роду, уже невозможно.

Фамилия образована по украинской модели с суффиксом -ив (русскому -ев): Бубн-ев → Бубн-ів, что на письме передаётся как Бубнив. Такая замена окончания характерна для фамилий, которые оформились на территории Украины, но имеют общевосточнославянские корни. Одно из ранних упоминаний прозвища находим в «Ономастиконе» С. Б. Веселовского: Василий Бубен, крестьянин из Новгорода, 1546 год. Это показывает, что прозвище бытовало задолго до закрепления фамилии.

Таким образом, фамилия Бубнив — не случайное звукосочетание, а прямая отсылка к занятию или речевой особенности предка.