Фамилия Бубринёва — женская форма фамилии Бубринёв, которая встречается редко и сразу привлекает внимание своим нестандартным суффиксом. В русской фамильной системе типичны окончания -ов/-ев, -ин, -ский, а вот суффикс -нёв встречается гораздо реже. Он указывает на то, что основа фамилии — не имя и не профессия в чистом виде, а прозвище или прилагательное, образованное с помощью суффикса -н-.

Корень здесь — «бубр». Самая очевидная версия: это диалектное или искажённое «зубр». В южнорусских и белорусских говорах звук «з» перед «б» мог переходить в «б» (явление ассимиляции), так что «бубр» — это тот же зубр, крупное и сильное животное. Тогда прозвище Бубрь или Бубр давали крепкому, мощному человеку, возможно, упрямому или угрюмому. От этого прозвища с помощью суффикса принадлежности -нёв (чьи? — Бубрнёвы) и возникла фамилия.

Менее вероятная, но не исключённая версия: связь с глаголом «бубрить» — в некоторых говорах так называли бормотать, говорить невнятно или ворчать. Человека с такой речевой манерой могли прозвать Бубря или Бубрыня, а его потомков — Бубринёвыми. Эта версия слабее, потому что глагол редкий и плохо зафиксирован, но полностью отбрасывать её нельзя.

Географически фамилия тяготеет к югу России и, возможно, к Беларуси — именно там встречаются похожие модели (например, Козлинёв, Голубнёв). В дореволюционных переписях Бубринёвы чаще всего числились крестьянами или мещанами, без связи с дворянскими родами. Ударение в фамилии, судя по форме, падает на последний слог: Бубринёва.

Таким образом, фамилия Бубринёва почти наверняка произошла от прозвища, данного за внешнее сходство с зубром или за характер, и сохранила редкий словообразовательный тип, что делает её ценной для ономастики.