Фамилия Бучастый — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с внешностью или характером, а не с профессией или местом жительства. Корень здесь — «буча», слово с богатой и неоднозначной историей. В народных говорах «буча» — это не только шум, скандал, суматоха, но и, например, крутой кипяток, рассол для засолки или даже топкое болото. Однако суффикс -аст- в русских прозвищах почти всегда указывает на ярко выраженный признак: волосатый, губастый, горластый. Бучастый — тот, кто постоянно «бучит», то есть шумит, скандалит, поднимает возню. Это типичное прозвище для беспокойного, крикливого человека, задиры или балагура.

Версия с «бучей» в значении «болото» маловероятна: прилагательное от такого слова звучало бы как «бучистый» (ср. «топь — топистый»), а суффикс -аст- крепче привязан к живым, активным качествам. Можно вспомнить и диалектное «бучало» — омут, водоворот, но и тут прозвище скорее дали бы по месту жительства («Бучалов»), а не по такой модели.

Сама фамилия — типично украинская или южнорусская по форме. Суффикс -ый (а не -ой) характерен для восточнославянских фамилий-прилагательных, которые чаще встречаются на Украине и в южных областях России. В северорусской традиции такого человека назвали бы Бучастым, а в польской — Бучацким. Фамилия недворянская, не искусственная — она выросла из уличного прозвища, что говорит о крестьянском или казачьем происхождении первых носителей.

Поскольку фамилия редкая, её география узкая. Основные следы ведут в Черниговскую и Полтавскую области Украины, а также в приграничные районы России — Курскую и Белгородскую губернии. В переписях XIX века Бучастые встречаются среди государственных крестьян и казаков. Никакой связи с известным родом или дворянством у фамилии нет — это чисто народное, «говорящее» имя, которое закрепилось за потомками одного конкретного шумливого предка.

Интересно, что фамилия избежала типичной русификации в Бучастов или Бучастев — её сохранили в исходной адъективной форме. Это дополнительный намёк на то, что носители осознанно держались за прозвищное звучание, не превращая его в притяжательное прилагательное на -ов.