Фамилия Бучурлин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа «бучурл-» не встречается в современных словарях в качестве самостоятельного слова, что характерно для фамилий, образованных от прозвищ или диалектных форм. Скорее всего, в основе лежит прозвище Бучурла — человек с некой характерной чертой, возможно, связанной с глаголом «бучить» (в русских говорах — мочить, вымачивать, а также шуметь, буянить). Если исходить из второго значения, Бучурлой могли прозвать крикливого, беспокойного человека. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Бучурлин буквально значит «сын Бучурлы» или «из семьи Бучурлы».

Менее вероятна, но допустима связь с тюркскими корнями, где «бучур» могло означать «пятнистый» или «рябой» — такое прозвище давали по внешности. Однако в этом случае логичнее было бы ожидать форму Бучуров или Бучурин, а не Бучурлин, поэтому версия с русским диалектным глаголом и прозвищным суффиксом -л- (как в «копуша», «верзила») выглядит убедительнее.

Фамилия не принадлежит к числу дворянских или старомосковских — она не фиксируется в родословных книгах и боярских списках. Это указывает на крестьянское или посадское происхождение. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Бучурлины встречаются эпизодически, преимущественно в центральных губерниях России, но без выраженного ареала — фамилия осталась локальной и не разошлась широко.

С точки зрения словообразования, фамилия интересна тем, что сохранила редкий суффикс -л- в основе прозвища, который в русской антропонимии встречается нечасто (сравните с фамилиями Козулин, Грызлин). Бучурлин — пример того, как живая разговорная речь, диалект и меткое прозвище закрепились в фамилии, не попав в словари литературного языка.