Фамилия Бугаковы (женская форма — Бугакова) образована от прозвища Бугак, и её происхождение не сводится к одной очевидной версии. В словаре Владимира Даля находим слово «буга» — так называли низменные берега рек, поросшие ивняком и кустарником, которые заливаются весенним половодьем. Если прозвище Бугак пошло от этого корня, то его мог получить человек, живший в речной долине, в пойме, — такая привязка к ландшафту встречается во многих русских фамилиях.

Есть и другая линия: возможно, в основе лежит глагол «булгатить» (тревожить, будоражить, баламутить). Тогда Бугаком называли либо беспокойного человека, который сам постоянно суетился, либо, наоборот, того, кто досаждал окружающим. Интересно, что форма «Бугак» могла возникнуть как упрощение от «Булгак» — в разговорной речи «л» нередко выпадало. Эта версия выглядит правдоподобнее, чем связь с «бугаками» — бурятскими браслетами-обручами: такое объяснение менее убедительно, поскольку прозвища от названий этнических украшений редки для русской ономастики, да и география фамилии не указывает на сибирские корни.

Сама модель образования типична: суффикс -ов присоединился к основе прозвища, и потомок человека по прозвищу Бугак стал Бугаковым. Фамилия эта недворянская, а крестьянская или мещанская — такие прозвищные фамилии в массе своей закрепились в XVI–XVII веках. Встречается она в разных регионах, но заметна на юге России и в Поволжье, что косвенно поддерживает версию о «буге»: речные поймы Волги, Дона и их притоков — типичное место для таких названий.