Фамилия Бугранов — редкий случай в русской ономастике, где основа не сразу угадывается. Если не знать контекста, можно подумать, что в ней скрыто слово «бугор» или «бугорок», но лингвистика говорит об ином.

Скорее всего, в основе фамилии лежит не русское слово, а тюркское имя Буран. В тюркских языках «буран» означает сильную метель, бурю. Имя Буран давали мальчикам, чтобы пожелать им силы, стремительности или чтобы отпугнуть злых духов. При переходе в русскую среду имя могло исказиться: звук «р» под влиянием местных говоров перешёл в «г» — так появилось Буга́н. От него через типичный русский патронимический суффикс -ов и возникла фамилия Бугранов. Модель образования проста: Буга́н (прозвище или производная форма имени) + ов = «сын Бугана».

Впрочем, есть и вторая, более прямолинейная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах словом «бугран» называли возвышенность, холмик, а иногда — заросли бурьяна или высокую траву. Если предок жил на холмистой местности или у заросшего бугра, его могли прозвать Буграном. Тогда фамилия — чисто топографическая, как Холмов или Горкин. Но эта версия слабее: слово «бугран» в значении «холм» — локальное и редкое, а тюркское имя Буран встречается в русских документах XVII–XVIII веков гораздо чаще.

Фамилия Бугранов распространена в Поволжье и на Урале — как раз в зоне активных контактов русских с татарами и башкирами. Носители её, скорее всего, происходят из крестьян или посадских людей, получивших фамилию по отцовскому прозвищу. Дворянских родов с такой фамилией в дореволюционных родословных книгах не зафиксировано — это однозначно фамилия простонародная.