Фамилия Букатена — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу наводит на мысль: перед нами не исконно русская фамилия, а скорее всего, заимствованная или переосмысленная на русской почве.

Скорее всего, фамилия Букатена имеет итальянские или румынские корни. В итальянском языке основа «bucato» означает «стирка» или «выстиранное бельё», а «bucatina» — уменьшительная форма, «стирочка» или «бельишко». Фамилия могла возникнуть как прозвище прачки или человека, занятого стиркой и починкой белья. В румынском языке есть слово «bucată» — «кусок», и «bucătar» — «повар», так что возможна и версия происхождения от прозвища повара или торговца, отмеряющего товар кусками. Менее вероятна, но допустима связь с тюркским «бука» (бык) — тогда фамилия могла обозначать «сын быка» или «бычок», но это потребовало бы сложных фонетических переходов.

С точки зрения словообразования, фамилия Букатена не типична для восточнославянских моделей. Если бы она возникла в России, её бы записали как Букатенков или Букатин. Окончание на -ена указывает на то, что фамилия могла быть принесена переселенцами из Южной Европы или Балкан, а затем адаптирована русским ухом без изменения окончания. Встречаемость фамилии крайне низкая, и она почти не фиксируется в исторических документах до XX века.

Географически фамилия Букатена может быть связана с регионами, где были сильны итальянские или румынские диаспоры: Одесская область, Бессарабия, Крым. В советское время носители фамилии могли переселиться в центральные регионы России, но их осталось мало. Прозвище, лёгшее в основу, было профессиональным или бытовым — так называли человека по занятию, а не по отцу. Сословной привязки нет: прозвище мог получить и крестьянин, и мещанин, и ремесленник.