Фамилия Буханков — из числа тех, что образованы от прозвища, а не от крестильного имени. Её основа — слово «буханок», которое напрямую связано с «буханкой», то есть пшеничной или гречневой ковригой хлеба. Но означало ли это, что предок был пекарем? Не обязательно. В русских говорах прозвище Буханок давали по разным поводам. Иногда — за дородность и крепость, как у каравая. Иногда — за прямоту и честность, без обиняков («режет правду-матку, как хлеб режет»). Встречается и версия, что прозвище относилось к человеку с громким, раскатистым голосом — «бухающим», то есть звучащим на всю округу.

Суффикс -ов в фамилии Буханков указывает на типичную восточнославянскую модель: «чей?» — Буханков, то есть сын или потомок Буханка. Такая форма закрепилась в центральных и северных губерниях России, где фамилии на -ов были основным способом обозначения рода. В южных и западных регионах скорее встретился бы вариант Буханченко или Буханчук.

Стоит заметить, что фамилия Буханков — не единственная в этом гнезде. Однокоренные Буханов, Бухарин, Буханцев могли образоваться от тех же корней, но с разными суффиксами и оттенками значения. Если Буханов — прямая параллель, то Бухарин, возможно, восходит к диалектному «бухаря» — крикуна или хвастуна.

Фамилия редкая, в списках массовых не значится. Встречается рассеянно, без ярко выраженного регионального центра. В дореволюционных источниках носители Буханковы записаны в основном как крестьяне и мещане, что неудивительно: прозвища из бытовой лексики чаще всего закреплялись именно в этих сословиях.