Фамилия Буханьков — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранило прямую связь с хлебом насущным. Корень здесь очевиден: «буханка», то есть формовой хлеб. Однако за простотой кроется несколько возможных путей возникновения фамилии, и не все они лежат на поверхности.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: основа «Буханьк-» плюс суффикс принадлежности -ов. Суффикс -ов обычно указывает на отчество или прозвище отца: Буханьков — буквально «сын Буханька». А Буханько — это уменьшительно-ласкательная форма от «буханка» или от прозвища Бухан. Такая форма с суффиксом -к- в прозвищах встречается часто: она могла означать либо маленького, либо того, кого называли с оттенком снисходительности или шутки.

Самое прямое объяснение: прозвище Буханько получил пекарь или торговец хлебом. В русских говорах «бухан» или «буханка» — не только хлеб, но и прозвище плотного, круглого человека, похожего на каравай. В словаре В. И. Даля «бухан» — это и хлеб, и, в переносном смысле, толстяк. Таким образом, предок мог получить фамилию либо по ремеслу, либо по внешности. Вторая версия, кстати, не менее правдоподобна: прозвища по внешним признакам давали чаще, чем по профессии, и они легче закреплялись.

Есть и более редкая версия, связанная с диалектным глаголом «бухать» — падать, бить, издавать глухой звук. В некоторых областях «буханькой» могли назвать неуклюжего, тяжёлого на подъём человека. Но эта гипотеза слабее: связь с хлебом и формой тела более естественна и подтверждается массой аналогичных фамилий (Караваев, Пирожков, Калашников).

Географически фамилия Буханьков чаще встречается в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Ростовской областях и Краснодарском крае — то есть в зонах активного земледелия и хлебной торговли. Это косвенно поддерживает версию о связи с хлебопечением. Встречаются также варианты написания с одной «н» (Буханьков) и с двумя (Буханников), но форма с «н» — основная и зафиксирована в официальных справочниках.

В отличие от многих фамилий, где корень со временем стёрся, Буханьков остаётся «говорящим»: носитель такой фамилии может с высокой вероятностью предположить, что его предок либо пёк хлеб, либо сам был похож на буханку. Никакой тайны, но зато полная ясность.