Фамилия Бухан — редкий случай, когда основа прозвища не затерялась в веках, а живёт в языке до сих пор. Прямое значение слова «бухан» — хлеб, чаще всего ржаной, круглый и тяжёлый. В русских говорах так называли не любой хлеб, а именно целый, непочатый каравай. Отсюда первая и самая очевидная версия: предок мог быть пекарем или торговцем хлебом, либо получить прозвище за внешнее сходство — плотный, коренастый человек, которого в шутку прозвали Буханом.

Но есть и второй, менее заметный пласт. В некоторых диалектах «бухан» означало не только хлеб, но и глухой звук, удар, падение чего-то тяжёлого. Прозвище могли дать человеку неловкому, неуклюжему, который постоянно что-то ронял с грохотом. Эта версия менее популярна, но лингвистически обоснована: глагол «бухать» в значении «громко падать» или «бить» широко распространён в народной речи.

Фамилия образована без суффикса, по так называемой «чистой» модели: прозвище Бухан стало фамилией напрямую, без добавления -ов или -ин. Такое оформление чаще встречалось на юге России и Украине, где бессуффиксные фамилии не редкость. В северных и центральных областях ту же основу обычно «обкатывали» суффиксом — Буханов или Буханин. Поэтому фамилия Бухан — своего рода маркер: она указывает либо на южное происхождение рода, либо на то, что фамилию записывали со слов, не переделывая на канцелярский лад.

Интересно, что слово «бухан» имеет и второе, забытое значение — «пень», «колода». В архангельских говорах так называли короткое толстое бревно. Если предок жил в лесной глуши и занимался заготовкой леса, прозвище могло быть связано с его работой: вырубал пни или возил брёвна. Но это уже локальная гипотеза для узкого круга носителей с Северной Двины.

В современных справочниках фамилия Бухан встречается нечасто, сосредоточена в основном в Краснодарском крае, Ростовской области и на востоке Украины. В XIX веке носители фамилии числились преимущественно крестьянами и мещанами, без выраженного дворянского следа.