Фамилия Буханко звучит нарочито просто, даже по-домашнему, но за этой простотой скрывается сразу несколько версий происхождения. Самая очевидная и распространённая связывает её с названием хлеба — буханка. В этом случае прозвище Буханка могли дать либо пекарю, либо человеку плотного, коренастого телосложения, «круглому» как каравай. Однако есть и менее известная, но лингвистически более интересная версия: украинское слово «бухан» (или «бухань») означало не только хлеб, но и глухой удар, тумак, а также — в диалектах — нелюдимого, угрюмого человека. Так что предок-носитель фамилии мог быть не хлебопёком, а драчуном или, наоборот, молчуном.

Суффикс -ко указывает на украинское или белорусское происхождение. В этих языках -ко — типичный уменьшительно-ласкательный или просто разговорный суффиксальный элемент, который часто закреплялся в фамилиях как маркер. Фамилия Буханко образована напрямую от прозвища Бухан(а) с помощью этого суффикса, что характерно для модели прозвище → фамилия без добавочных патронимических суффиксов (вроде -ов или -ин). Такие фамилии особенно распространены на Левобережной Украине, в Полтавской, Черниговской и Сумской областях, где закрепилась форма на -ко.

Интересно, что фамилия не имеет дворянского или книжного происхождения — она бытовая, народная. В дореволюционных ревизских сказках и метрических книгах Буханко почти не встречаются среди мещан или духовенства, зато часто фиксируются среди казаков и крестьян. Это говорит о том, что фамилия возникла не в канцелярии, а в устной среде, где прозвище приросло к человеку и его потомкам.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Буханов, Буханин, Буханцев) показывает разницу в ареале и модели: Буханов — типично русская фамилия с патронимическим суффиксом, распространённая по всей центральной России. Буханко же — локальная, юго-западная форма, которая сохранила исходное прозвище почти без изменений. Если Буханов мог означать «сын Бухана», то Буханко — это сам Бухан, только в уменьшительной форме, что для украинской ономастики обычная практика.

Спорных версий здесь немного. Иногда пытаются связать фамилию с тюркским корнем «бухан» (бык, буйвол) или с глаголом «бухать» (падать, ударять). Первая версия маловероятна для украинской среды, вторая — пересекается с диалектным значением «угрюмый», но не является основной. Наиболее правдоподобно считать, что фамилия Буханко произошла от прозвища, данного по роду занятий (пекарь) или по внешности (круглый, полный), и закрепилась на территории современной Украины и юго-западных областей России.