Фамилия Буханин — одна из тех, чья основа лежит на поверхности, но точное значение ускользает из-за многозначности исходного слова. В её основе лежит прозвище или мирское имя Бухан, Буханя. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын Бухани» или «человек из рода Буханиных». Модель образования типична для русских фамилий, но сама основа редка и неоднозначна.

Самый прямой и очевидный вариант — связь с глаголом «бухать» (падать, грохотать, издавать глухой звук) или с существительным «буханье». В таком случае Буханей могли прозвать человека грузного, тяжелого на подъем, неуклюжего или того, кто ходит с шумом, топает. Вторая версия, не менее правдоподобная, отсылает к ремеслу или быту. «Бухан» в диалектах — это не только буханка хлеба, но и большая глиняная или деревянная посуда, а также колотушка, чурбан. Соответственно, прозвище мог получить пекарь, бондарь, плотник или просто полный, «круглый» человек.

В ономастических источниках фамилия Буханин встречается нечасто, что говорит о её относительной редкости. В словаре Веселовского «Ономастикон» есть упоминание фамилии Бухарин (от той же основы), а Буханин — её менее распространённый вариант. Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, особенно к Вологодчине и Архангельской губернии, где диалектное слово «бухан» в значении «глухой звук» или «чурбан» было в ходу. Встречаются также варианты написания с одной «н» — Буханин, что не меняет сути.

Таким образом, предки современных Буханиных, скорее всего, получили фамилию от прозвища, данного по внешности, манере поведения или роду занятий. Спор между «хлебной» и «шумной» версиями решается в пользу второй: прозвища от физических качеств и звукоподражаний были более распространены, чем от названий продуктов, хотя полностью исключать вариант с буханкой хлеба нельзя — в каждом конкретном роду история могла сложиться по-своему.