Фамилия Бухтатых — редкая и яркая по своей словообразовательной конструкции. Она принадлежит к северному и сибирскому типу фамилий на -их/-ых, который характерен для Вологодской, Архангельской областей, а также для Урала и Зауралья. В таких фамилиях застыла форма родительного падежа множественного числа, что буквально означает «из семьи Бухтатых» или «из дома Бухтатых». Это не просто указание на предка, а на целый род, на всех его членов сразу.

Основа фамилии — «бухтат-» — ведёт к прозвищу Бухтатый. В русских говорах слово «бухта» или «бухтеть» имело несколько значений, и все они бытовые, живые. Самое вероятное: «бухтеть» — ворчать, брюзжать, говорить невнятно или сердито. Бухтатым могли прозвать человека неразговорчивого, угрюмого или того, кто постоянно бормотал себе под нос. В северных диалектах «бухта» означала также яму, рытвину, углубление — возможно, прозвище дали по месту жительства: человек, живший в низине, в «бухте». Третья версия, менее распространённая, связывает прозвище с глаголом «бухать» — издавать глухой звук, падать с шумом. Но для фамилии Бухтатых первая версия — от «бухтеть» — выглядит наиболее правдоподобной: суффикс -ат- образует прилагательные со значением обладания признаком («бородатый», «горбатый»), то есть Бухтатый — «имеющий привычку бухтеть», ворчун.

Фамилия почти не встречается в центральных и южных регионах России. Её география — это традиционный ареал фамилий на -их/-ых: Кировская область, Пермский край, север Удмуртии, а также потомки переселенцев в Сибири. Если ваши предки носили эту фамилию, они с высокой вероятностью были государственными крестьянами или черносошными (свободными от крепостной зависимости) на Русском Севере. Сословной элиты среди Бухтатых не было — это фамилия простого, крестьянского или посадского люда, где прозвище закреплялось за родом из-за яркой, запоминающейся черты характера.

С точки зрения ономастики, фамилия Бухтатых — пример того, как диалектная лексика и местная модель образования (на -ых) сохраняют живую народную речь XVII–XVIII веков. Она не перешла в более распространённый тип на -ов, что говорит о том, что род долго жил компактно, в одном регионе, и не попал под влияние канцелярской унификации фамилий.