Фамилия Бухтатый — редкий случай, когда прозвище напрямую перешло в фамилию, почти не изменив формы. В русской ономастике фамилии на -атый, -ятый обычно указывают на яркий внешний признак человека: бородатый, носатый, губатый. Бухтатый — тот, кто обладает «бухтой». Только вот что такое «бухта» в этом контексте?

Самый прямой путь — от слова «бухта» в значении «изгиб, залив». Но маловероятно, что человека называли «заливистым». Скорее всего, основа — диалектное или просторечное «бухта» в значении «кривой, гнутый, с горбом», либо «толстый, пухлый». В северных и сибирских говорах «бухта» — это не только морской термин, но и «изгиб реки», «лука», а также «сутулость» или «выпуклость». Человек с сутулой спиной или с заметным животом мог получить прозвище Бухта — отсюда Бухтатый.

Есть и вторая, менее очевидная версия: связь с глаголом «бухнуть» — «набухать, разбухать». В этом случае Бухтатый — «раздутый, полный», тоже внешняя характеристика. В пользу этой гипотезы говорит то, что в некоторых говорах «бухтатый» фиксировалось именно как «пухлый, толстый».

Фамилия крайне редкая. Встречается в основном на юге России и в Поволжье, что косвенно подтверждает диалектное происхождение. Суффикс -атый в русских фамилиях — не самый продуктивный, он чаще встречается в украинской ономастике (Кривоногий, Головатый). Но у Бухтатого именно русская огласовка: ударение, скорее всего, на второй слог — Бухта́тый. В украинском варианте было бы Бухта́тий.

Сословно фамилия не маркирована — её могли дать и крестьянину, и посадскому. Никаких данных о дворянских родах с такой фамилией нет. В советских архивах Бухтатые встречаются единично, в основном в Волгоградской и Ростовской областях. Фамилия не переводилась на другие языки и не адаптировалась — это чисто русское прозвище, застывшее в паспортной форме.