Фамилия Бухвальтер — почти наверняка немецкая или еврейская (ашкеназская), и её значение прозрачно для знающего немецкий язык. Она составная: первая часть «Buch» переводится как «книга», вторая — «Walther» (или «Wälter») означает «управляющий», «распорядитель» или «хранитель». В буквальном смысле Buchwalther — это «книгохранитель», то есть человек, ответственный за книги: библиотекарь, архивариус, счетовод или писарь. В отличие от многих русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, эта сразу указывает на конкретную профессию или должность, причём довольно грамотную — не крестьянскую.

В немецкой традиции фамилии с корнем «Buch» (Бух) не редкость: есть Бухгольц (книга и лес), Бухман (книжный человек), Бухнер. Бухвальтер выделяется суффиксом -er, который в немецком языке обозначает деятеля (ср. Lehrer — учитель, Maler — художник). Таким образом, фамилия — это не просто «книжный», а именно «тот, кто с книгой работает». В среде евреев-ашкеназов такие фамилии часто давались в XIX веке при обязательной паспортизации в Австро-Венгрии или Германии, причём нередко по роду занятий или даже произвольно чиновниками, но в данном случае связь с реальной профессией очень вероятна.

В русском контексте фамилия встречается редко, обычно у потомков немецких колонистов (например, поволжских) или еврейских семей, переселившихся в Российскую империю. Написание «Бухвальтер» — это прямая кириллическая транслитерация немецкого Buchwalter. Иногда встречается вариант «Бухвальд» (от Wald — лес), но это другая фамилия. Интересно, что в английском языке аналогичная фамилия Bockwalter или Bookwalter могла возникнуть независимо, но с тем же значением.

Сословно предки Бухвальтеров, скорее всего, были горожанами, мещанами или служащими — людьми, связанными с письменностью и учётом, а не с земледелием. Фамилия не крестьянская, не дворянская (хотя отдельные носители могли получить личное дворянство за службу). Споров о происхождении здесь мало: корень ясен, альтернативные версии (например, от славянского «бухва» — буква) лингвистически слабы, так как слово «бухва» в русском языке не зафиксировано как основа фамилии, а немецкая модель — стандартна.