Фамилия Букварев — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не внешний признак, а предмет, напрямую связанный с грамотой. В отличие от распространённых фамилий вроде Кузнецов или Иванов, Букварев указывает на занятие, которое в старину было уделом немногих.

Корень здесь — «букварь». Так называли не только книгу для обучения чтению, но и самого учителя грамоты. В говорах слово «букварь» или «букварник» могло означать человека, который учит детей азбуке, то есть сельского учителя или дьячка, исполнявшего эту роль. Поэтому первый и самый прямой смысл фамилии: «сын букваря» — потомок того, кто обучал грамоте. Суффикс -ев указывает на принадлежность, типичную для русских фамилий, образованных от слов на мягкий согласный или -й.

Существует и менее очевидная, но правдоподобная версия: прозвище Букварь могли дать не учителю, а ученику. В крестьянской среде грамотный человек был редкостью, и того, кто одолел букварь, могли с уважением или иронией называть «букварём». В таком случае фамилия Букварев — отчество от этого прозвища, закрепившегося за родом.

Интересно, что фамилия не имеет «дворянской» или «крестьянской» привязки по суффиксу: -ев — стандартный патронимический суффикс для всех сословий. Однако социальный контекст основы говорит сам за себя: предки Букваревых почти наверняка были либо церковнослужителями (дьячками, пономарями, которые часто и учили детей), либо выходцами из среды, где грамота ценилась, но была доступна не всем. Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных регионах России, но без ярко выраженного ареала — скорее рассеянно, что типично для «интеллигентских» по происхождению фамилий.

Таким образом, Букварев — не про буквы как таковые, а про человека при букваре. Это фамилия-отпечаток эпохи, когда умение читать выделяло человека из общины и давало повод для родового имени.