Фамилия Буква — один из редких случаев, когда русская фамилия полностью совпадает с нарицательным существительным. В отличие от распространённых «ремесленных» фамилий (Кузнецов, Плотников) или «звериных» (Волков, Зайцев), эта фамилия не даёт очевидной подсказки о происхождении. Однако за ней стоит не менее конкретная история.

Самая вероятная версия — прозвище Буква. В старину так могли назвать грамотного человека, который умел читать и писать. В среде, где большинство оставалось неграмотным, умение разбирать буквы было заметным отличием. Прозвище могло закрепиться за писарем, дьячком, учителем грамоты или просто за человеком, которого в деревне считали «книжником». В этом случае фамилия образована по простой модели: прозвище Буква плюс нулевой суффикс, то есть без типичных окончаний -ов или -ин. Такие «чистые» фамилии встречаются реже и часто указывают на украинское или белорусское происхождение, где бессуффиксный способ был распространён шире.

Менее очевидная, но возможная версия — происхождение от дохристианского имени Буква. В древнерусской традиции встречались имена, образованные от названий предметов (например, Гвоздь, Копейка). Имя Буква могло даваться ребёнку как оберег или как указание на какой-то внешний признак (например, родинка в виде буквы). Однако эта версия менее надёжна, так как имя Буква не фиксируется в исторических документах так часто, как прозвище.

Третья, совсем редкая версия — связь с глаголом «букать» (мычать, издавать невнятные звуки) или словом «бука» (угрюмый человек). В этом случае фамилия могла означать «молчун» или «нелюдим», но здесь мы имеем дело с омонимией, и лингвистически связь с «буквой» как знаком письма выглядит крепче.

Географически фамилия Буква встречается в основном на западе России — в Смоленской, Брянской, Псковской областях, а также в Беларуси и на Украине. Это подтверждает версию о бессуффиксной модели, типичной для этих регионов. В центральной и северной России фамилия почти не встречается, что делает её маркером определённой культурной и языковой зоны.

В отличие от фамилий с суффиксами, где значение основы часто стёрто, фамилия Буква сохранила прямую связь с исходным словом. Её носители могут с высокой вероятностью считать, что их предок был человеком грамотным, возможно, первым в роду, кто освоил чтение и письмо — редкое и ценное умение в крестьянской среде.