Фамилия Букава звучит как загадка: она короткая, редкая и не вписывается в привычный ряд фамилий на -ов или -ин. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить стандартные шаблоны и присмотреться к самому корню.

Первое, что бросается в глаза — это суффикс -ав- (-ав-а). В русской ономастике такой суффикс встречается нечасто, но он характерен для прозвищ, образованных от глаголов или прилагательных с оттенком качества или действия. Например, «кривляка», «зевака». В основе фамилии лежит слово «бука» — так в старину называли угрюмого, нелюдимого человека, который «бучит» (ворчит, сердится). Форма «Букава» могла быть диалектным или уменьшительно-пренебрежительным вариантом этого прозвища: не просто «бука», а «букава» — тот, кто постоянно ходит с недовольным видом, бурчит себе под нос.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах слово «букав» или «букава» означало «буква». Прозвище могли дать грамотею, который любил «читать по букавам» (по складам), или, наоборот, человеку, который с трудом осваивал азбуку. Такое прозвище-профессия могло закрепиться за сельским писарем, дьячком или учителем. Эта гипотеза объясняет необычную форму фамилии — она прямо указывает на род занятий, а не на характер.

Фамилия Букава относится к так называемым «прозвищным» фамилиям, которые не заканчиваются на -ов/-ев. Это значит, что её носили либо в тех регионах, где прозвища закреплялись без изменений (например, на Украине, в Белоруссии или в казачьих областях), либо она прошла через процесс «окаменения» — когда прозвище перестали склонять и превратили в наследственную фамилию. Встретить её можно в основном на юге России и в восточной Украине, но она повсеместно редка.

Интересно, что фамилия Букава — «одиночка» в своём гнезде. В отличие от однокоренных «Букин», «Буков», «Букаев», она не создала массу вариантов. Это говорит о том, что родоначальник был яркой, запоминающейся личностью, чьё прозвище не стерлось с годами, а закрепилось в единственном числе. Сегодня носители фамилии могут с одинаковой вероятностью происходить как от ворчливого деда, так и от сельского грамотея.