Фамилия Букака — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а звукоподражание или детское слово. Скорее всего, её дали человеку с необычной манерой речи или забавной привычкой. Корень «бук-» в русских говорах часто связывали с бормотанием, ворчанием или невнятной речью: «букать» означало говорить себе под нос, издавать глухие звуки. Второй слог «-кака» мог быть либо усилительным повтором (как в «бука-бяка»), либо диалектным вариантом слова «какать» в значении «пачкать, марать». В любом случае прозвище Букака вряд ли было лестным — так могли окрестить ворчливого, нелюдимого или неопрятного человека.

Интересно, что фамилия не вписывается в стандартные модели русских фамилий. В ней нет типичных суффиксов -ов, -ин или -ский, которые указывали бы на принадлежность отцу или поместью. Это так называемая «застывшая» форма прозвища, которую не переделывали под общерусский стандарт. Такое часто случалось в южнорусских и украинских говорах, где прозвища могли оставаться без изменений: Букака, Гуляка, Кривляка. По сути, это прямая запись того, как человека называли в быту.

Вторая, менее вероятная версия — искусственное происхождение. В XIX веке некоторые фамилии придумывали для воспитанников духовных училищ или сирот, используя редкие корни. Но здесь нет намёка на латынь или греческий, которые любили семинаристы. Поэтому версия с прозвищем остаётся основной.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Букин, Буканов, Букашкин — показывает, что все они восходят к одному смысловому гнезду: «бука» (страшное существо, нелюдимый человек) или «букать». Букака — самая редкая и «непричёсанная» из них, сохранившая первоначальную грубоватость прозвища. Сегодня она встречается единично, в основном на юге России и в Беларуси, что подтверждает её диалектное происхождение.