Фамилия Бульбанюк — звучит необычно, но её происхождение прозрачно и укладывается в одну из самых распространённых моделей украинских фамилий. Основа здесь — слово «бульба». В украинском, белорусском и южнорусских говорах так называют картофель. Казалось бы, всё просто: предок мог быть огородником, торговцем картошкой или просто иметь какое-то отношение к этому корнеплоду. Но называли так не только по роду занятий.

Вероятнее всего, прозвище Бульба дали человеку за внешность — круглому, плотному, приземистому. В народе такие сравнения были обычным делом: Бульба, Гарбуз (тыква), Репа — все они описывали фигуру. Могли прозвать и за характер: «бульбой» иногда называли молчуна, который «сидит, как вареник», или, наоборот, ворчуна, который «булькает» себе под нос. То есть фамилия эта — из разряда «говорящих» прозвищ, которые давали по самому заметному признаку.

Суффикс -юк — типичный для западноукраинских земель, особенно Волыни, Подолья и Полесья. Он указывает на принадлежность (буквально «маленький Бульба» или «сын Бульбы»). Таким образом, Бульбанюк — это потомок человека по прозвищу Бульба. Если бы фамилия сложилась в центральной или восточной Украине, она звучала бы как Бульбенко, а у белорусов — Бульбанов или Бульбанович. В польском языке встречается похожая фамилия Bulban, откуда могла прийти и наша форма.

Редкий случай, когда у фамилии есть литературный тёзка. Самый известный носитель корня — Тарас Бульба у Гоголя. Но это не значит, что все Бульбанюки — потомки запорожских казаков. Прозвище «Бульба» на Украине было настолько распространено, что его носили и крестьяне, и мещане, и казаки. Сословной привязки у фамилии нет.

Искать географию стоит в первую очередь в западных областях Украины — Ровенской, Житомирской, Хмельницкой, а также в соседней Беларуси. В России фамилия редкая и, скорее всего, попала туда в результате переселений или смешанных браков. Написание с двумя «б» (Бульбанюк) — единственно верное, хотя в старых метриках можно встретить вариант «Бульбаник» из-за неграмотности писарей.