Фамилия Булингер — редкий пример, где немецкое происхождение почти не вызывает споров, но точное значение зависит от того, какой из двух возможных корней считать исходным. Основа фамилии — немецкое слово Bühler или Buhler, которое может означать либо «житель холма» (от Bühl — возвышенность, холм), либо «крестьянин» (от Bau(e)r). Вторая часть — суффикс -er — типичный для немецких фамилий, обозначающий человека по месту жительства или роду занятий. Таким образом, в самом простом варианте Булингер — это «тот, кто с холма» или «сельский житель».

Однако есть и более конкретная версия, связанная с историей немецких диалектов. В южнонемецких землях (Бавария, Швабия, Австрия) слово Bühler часто закреплялось за людьми, жившими на хуторах или отдельно стоящих усадьбах, которые назывались Bühl. Фамилия могла возникнуть как топонимическое прозвище — человек, переехавший из такого места в город, получал прозвище по названию родного хутора. В этом смысле Булингер — аналог русских фамилий типа Загорский или Подгорный, только с немецкой географической привязкой.

Написание через «н» (Bülinger, Bulinger) — не ошибка, а диалектная или канцелярская вариация. В немецких метрических книгах XVIII–XIX веков встречаются оба варианта: Bühler и Bülinger. Последний, с суффиксом -ing, указывал на принадлежность к роду или месту («из рода тех, кто с холма»). Такой суффикс характерен для баварско-австрийского ареала, что сужает возможную родину предков носителей фамилии до юга Германии или немецкоязычной Швейцарии.

В России фамилия Булингер — явный след немецких колонистов, приглашённых Екатериной II в Поволжье или в Новороссию. В списках колонистов конца XVIII века встречаются переселенцы с фамилиями Bühler и Bulinger, которые при адаптации к русской письменности могли получить единую форму Булингер. В отличие от многих обрусевших немецких фамилий, эта не получила славянских суффиксов (-ов, -ин) и сохранила исходный вид, что говорит о позднем закреплении в русской среде — скорее всего, в конце XIX — начале XX века.