Фамилия Булис — довольно редкая в России, и её происхождение напрямую связано с языками и культурами западных и балтийских соседей. В основе фамилии лежит прозвище, и у него есть минимум три версии толкования, каждая из которых рисует портрет предка.

Наиболее вероятная версия — литовская. Слово bulius переводится как «бык». Такое прозвище могли дать человеку физически сильному, крепкому, с упрямым и неукротимым нравом. Учитывая географию бытования фамилии (она встречается в регионах, граничащих с Литвой и Беларусью), эта гипотеза выглядит самой правдоподобной. В пользу этого говорит и суффикс -ис, типичный для литовских фамилий, который в русской среде закрепился без изменений.

Вторая версия ведет к западнославянским корням. Прозвище Була в польском или чешском языках могло означать «большой каравай пшеничного хлеба». В таком случае предок носителя фамилии Булис был пекарем или булочником — человеком, чья профессия была на виду и дала ему хлебное прозвище. Суффикс -ис в этой модели необычен: он мог появиться, если прозвище Була попало в литовскую или белорусскую среду и обросло местным окончанием.

Третья, менее распространенная гипотеза, отталкивается от польского слова bula — «ушиб» или «шишка». Тогда прозвище могло закрепиться за драчуном или забиякой, который часто ходил с синяками. Эта версия слабее двух первых, так как не объясняет, почему именно форма «Булис» закрепилась в качестве фамилии, а не, скажем, «Була» или «Булин».

Что объединяет все версии: фамилия Булис — не от имени, а от прозвища, которое описывало характер, внешность или ремесло первого носителя. Искать её нужно не в центральной России, а на северо-западе и западе, в зоне контакта славянских и балтийских языков.