Фамилия Белис — редкий случай, когда привычная славянская модель образования наталкивается на иноземный корень. В русском языке нет исконного слова «белис», поэтому при разборе этой фамилии приходится выбирать между несколькими версиями, и ни одна из них не лежит на поверхности.

Самая вероятная версия — еврейское происхождение. Фамилия Белис могла возникнуть от идишского «белис» (בליס) или ивритского корня, связанного с именем Бейла (в переводе «красивая»). В таком случае фамилия образована по модели матронима — от женского имени. Эта версия подкрепляется тем, что фамилия Белис встречается в документах черты оседлости (территории современной Украины, Беларуси, Молдовы) и известна по громкому делу Менделя Бейлиса, где написание фамилии варьировалось.

Вторая версия — польская или белорусская. В польском языке есть слово «biel» (белый цвет, белизна), а суффикс -ис мог быть вариантом окончания -ич или -иц. В таком случае Белис — это фонетическая адаптация фамилии Белич или Белицкий, которую дали человеку со светлыми волосами или бледной кожей. Однако эта версия слабее: в славянских фамилиях суффикс -ис нехарактерен, он встречается скорее в литовских и латышских окончаниях (-ис как показатель мужского рода).

Третья версия — литовская. В Литве фамилия Bielis (Белис) встречается как производная от «baltas» (белый) или от личного имени Бялис. В таком случае фамилия указывает на этническое происхождение носителя или на внешний признак. Эта гипотеза правдоподобна для носителей из западных регионов России и Беларуси, где исторически жили литовцы.

Главное, что нужно знать: фамилия Белис не имеет отношения к русскому слову «бес» или «белый» напрямую. Её носители с наибольшей вероятностью происходят из еврейских местечек Украины или из пограничных с Литвой земель. Встречаемость фамилии в России низкая, она почти не фиксируется в переписях XVIII–XIX веков, что тоже говорит в пользу её позднего появления или миграционного характера.