Фамилия Булхавитин — редкий случай, когда в основе лежит не русское, а арабское или тюркское слово, прошедшее через несколько языковых фильтров. В отличие от большинства фамилий на -ин, которые образованы от прозвищ или имён с суффиксом -а/-я (Путя — Путятин, Илья — Ильин), здесь основа не усекается, а наращивается: Булхавит(а) + ин. Это указывает на то, что исходным было не имя, а прозвище или географическое название.

Корень «булхавит» восходит к арабскому «бульхавит» (بلخویت) — «из Балха», то есть выходец из древнего города Балх на территории современного Афганистана. В тюркских языках, особенно татарском и башкирском, это слово могло означать купца или странника, побывавшего в тех краях, либо человека с восточными чертами лица. В русском языке XVI–XVII веков, при активных контактах с Казанским ханством и Средней Азией, такие прозвища давали служилым татарам, переводчикам (толмачам) и купцам, оседавшим на русской службе.

Суффикс -ин в фамилии — не уменьшительный, а притяжательный: «чей?» — «Булхавитин», то есть сын или потомок Булхавита. Такая модель типична для фамилий, возникших в среде служилых людей и посадских в XVI–XVII веках, когда прозвище отца закреплялось за детьми без дополнительных суффиксов (ср. Годунов, Строганов). Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Уралу: в переписях XIX века Булхавитины встречаются в Казанской и Оренбургской губерниях, что подтверждает связь с татарским и башкирским населением.

В отличие от фамилий Булгаков (от тюркского «булгак» — беспокойный) или Булгарин (от «булгар» — волжский болгарин), Булхавитин не имеет славянских параллелей и не связан с «булкой» или «бульканьем» — это чисто восточный след, который в русском языке сохранил редкую фонетику. Носитель фамилии, скорее всего, потомок выходца из среднеазиатских земель, принявшего православие или поступившего на русскую службу в эпоху Ивана Грозного или первых Романовых.