Фамилия Бульмага — редкая, сбивающая с толку и потому особенно интересная. На первый взгляд она кажется иноязычной, но, скорее всего, её корни — в южнорусских или украинских говорах. Вопреки ожиданиям, это не польская и не немецкая фамилия, а прозвище, образованное по модели, типичной для западнорусских земель.

Разбираем слово. Основа «бульмаг» или «бульмага» — это, по всей видимости, результат фонетических изменений. Самый надёжный вариант — связь с диалектным глаголом «булькать» или «булькотать». В украинском языке «бульмага» или «бульмак» могло означать человека, который издаёт булькающие звуки, например, при разговоре, или того, кто производит шум при питье. Это прозвище могли дать неразборчивому в речи человеку или, наоборот, любителю выпить. Вторая версия, менее вероятная, но допустимая, — искажение слова «бумага» (в старом значении «хлопок» или «документ»). В таком случае прозвище могло относиться к писарю или торговцу бумажной тканью. Однако фонетика фамилии (звонкое «г» и ударение) склоняет к первой, «звукоподражательной» гипотезе.

Суффикс -а в конце фамилии указывает на её происхождение в среде, где были распространены фамилии на -а и -я (Украина, Белоруссия, юг России). В отличие от типично великорусских фамилий на -ов/-ев, форма «Бульмага» — это застывшее прозвище в именительном падеже. То есть предка звали просто Бульмага, и это прозвище перешло в фамилию без добавления суффикса принадлежности. Это характерно для казачьих и крестьянских фамилий, где прозвище часто было точным и ёмким.

С географией сложно: фамилия нечастотна, но её следы ведут на юг — в Запорожскую, Херсонскую области и на Кубань. Если предки были запорожскими или черноморскими казаками, то прозвище Бульмага могло закрепиться за человеком с громким голосом или особым говором. В казачьей среде такие «говорящие» фамилии — норма.

Социальный контекст: скорее всего, носители фамилии были из крестьян или казаков, а не из дворян. В старых ревизских сказках и метрических книгах эта фамилия почти не встречается в центральных губерниях, что подтверждает её южное, диалектное происхождение. Важно и то, что фамилия не имеет «книжного» окончания — это признак того, что она сформировалась в устной среде, а не в канцеляриях.