Фамилия Бульина звучит необычно, и её происхождение действительно вызывает вопросы. Вопреки возможной ассоциации с чем-то «булькающим» или круглым, корень здесь, скорее всего, связан с кулинарией, но с неожиданной социальной подоплёкой.

Словообразовательная модель проста: фамилия образована от прозвища Буль (или Булья) с помощью типичного русского патронимического суффикса -ин, указывающего на принадлежность («чей?» — «сын Були»). Основа прозвища восходит к украинскому слову «бульйон» — то есть бульон, чистый мясной отвар без овощей и приправ. Это прямо указывает на связь с едой и её приготовлением.

Самая прямая версия — прозвище Булья получил повар, который специализировался на варке бульонов или славился этим блюдом. Однако украинское слово «бульйон» имеет и переносное, ироничное значение. В крестьянской среде, где еда была скудной, «бульоном» могли в насмешку называть пустую похлёбку или просто горячую воду. Соответственно, прозвище Булья могло закрепиться за бедняком, который не мог позволить себе сытной пищи и питался «одним бульоном». Так фамилия из простого указания на профессию превращается в социальный маркер, отражающий небогатое положение предка.

В отличие от распространённых фамилий на «булк-» или «бульб-», фамилия Бульина редка и имеет чёткую региональную привязку к украинским и южнорусским говорам, где слово «бульйон» употреблялось в быту. Это отличает её, например, от фамилии Буль (без суффикса), которая могла возникнуть из звукоподражания или другого корня.

Таким образом, перед нами фамилия-прозвище, за которой стоит либо ремесло повара, либо, что более колоритно, ироничное прозвище небогатого человека. Обе версии правдоподобны, но вторая добавляет фамилии характерный оттенок народного юмора и бытовой наблюдательности.