Фамилия Буль — одна из тех, что при взгляде на неё сразу вызывает вопрос: «Откуда она?» Ответ не лежит на поверхности, и у этой короткой фамилии есть как минимум два объяснения, и оба ведут в Европу.

Самая прямая версия — английская. Прозвище «Буль» могли дать по аналогии с английским bull («бык»). В русском языке это слово прижилось как «буль», и прозвище получил либо крепкий, сильный, здоровый мужчина, либо человек, занимавшийся разведением крупного рогатого скота. Такая модель прозвищ — по животному, которое олицетворяло силу или род занятий, — встречается во многих культурах, и английский след здесь выглядит логично.

Вторая версия ведёт в Германию. Немецкое слово Bull имеет совершенно другое значение — «глупая болтовня», «пустая речь». Соответственно, прозвище могло закрепиться за болтуном или человеком, который говорил много и не по делу. Контраст между двумя значениями — «сильный, как бык» и «пустомеля» — показателен: одна и та же звуковая оболочка в разных языках даёт противоположные характеристики.

Важно, что для фамилий, пришедших в Россию из Западной Европы, этимология часто устанавливается точнее, чем для исконно русских. Немецкие и английские переселенцы (ремесленники, купцы, военные) приносили свои прозвища и фамилии в готовом виде, и они не проходили долгий путь переосмысления в крестьянской среде. Поэтому обе версии имеют право на существование, а какая из них верна для конкретной семьи — зависит от истории её предков.

Сама по себе фамилия — редкая для России по форме. В ней нет типичных русских суффиксов (-ов, -ев, -ин), что сразу указывает на её иноязычное происхождение. Фамилия Буль — это не переделка русского слова, а прямое заимствование прозвища, которое закрепилось как родовое имя.