Фамилия Бульин образована от прозвища, в основе которого лежит слово «бульйон» — украинское название бульона, то есть чистого отвара из мяса без овощей и приправ. Такое прозвище могло закрепиться за человеком по-разному. Самая прямая версия: предок был поваром, искусным в приготовлении наваристых мясных отваров. Но есть и другой, менее очевидный смысл. В народе прозвище «Бульйон» могли дать бедняку, чей стол был настолько скуден, что даже обычный бульон с мясом считался для него роскошью. Ирония судьбы: одно и то же слово могло обозначать и мастера своего дела, и человека, которому этого дела не хватало.

С точки зрения словообразования фамилия относится к самой распространённой в России модели на -ин. Такие фамилии обычно образовывали от основ, оканчивающихся на -а или -я: Бульин — значит «сын (или потомок) Бульи». Украинский корень указывает на южнорусские или малороссийские корни рода. Среди однокоренных фамилий — Бульонов, Бульонников, но Бульин встречается реже, что делает её более локальной и конкретной.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не упоминается как распространённая, что подтверждает её редкий характер. По данным современных исследований, носители фамилии Бульин встречаются в основном в центральных и южных областях России, а также в Беларуси. География бытования подсказывает: предки, скорее всего, были выходцами из украинских земель, где слово «бульйон» было в ходу, а затем переселились севернее, где фамилия и закрепилась в форме на -ин.

Итак, перед нами фамилия-загадка с двумя возможными ключами: либо предок был поваром, ценителем чистого мясного вкуса, либо — человеком, чья бедность стала поводом для насмешливого прозвища. В любом случае, Бульины — это род, чья история началась с простого, но ёмкого слова, за которым стоит и ремесло, и социальный контраст.