Фамилия Булин, скорее всего, образовалась от названия реки Була (чув. Пăла, тат. Бола), левого притока Свияги. Сам гидроним имеет чувашское происхождение и восходит к слову «пала» - «ручей, речка, приток последнего порядка». Вполне возможно, что основатель рода Булиных был уроженцем мест, где протекала река Була. Согласно другой гипотезе, фамилия Булин связана с морским термином «булинь», которым обозначают снасть для оттяжки края паруса к ветру. Поэтому можно предположить, что родоначальник Булиных был моряком.