Фамилия Булины — это родовое имя с несколькими версиями происхождения, каждая из которых ведет к разным истокам. Самая обоснованная гипотеза связывает её с географическим названием — рекой Була (по-чувашски Пăла, по-татарски Бола), левым притоком Свияги. Гидроним восходит к чувашскому слову «пала» — «ручей, речка, приток последнего порядка». В этом случае основатель рода Булиных получил прозвище по месту жительства или выходец из мест, где протекает эта река. Такая модель образования фамилий (от названия реки) характерна для славянской традиции и встречается у многих фамилий, оканчивающихся на -ин.

Вторая версия, менее распространенная, но не менее интересная, выводит фамилию из морского термина «булинь». Так называют снасть для оттяжки края паруса к ветру. Если принять эту гипотезу, фамилия относится к «профессиональным» именованиям, указывающим на род занятий предка — моряка или судостроителя. Эта версия особенно правдоподобна в контексте северных или приморских регионов России, где морская терминология проникала в бытовую речь и прозвища.

Суффикс -ин в фамилии Булин указывает на притяжательную форму: «чей?» — «Булин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Була или Булинь. О точном времени и месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян был длительным и растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что Булины — это не случайное созвучие, а имя, которое хранит в себе либо топонимическую память о малой родине предков, либо профессиональную характеристику, что делает её ценным свидетельством быта и языка прошлых эпох.