Фамилия Буната звучит необычно для русского уха, и это верный признак того, что её корни лежат не в восточнославянской, а в иной языковой среде. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, она не имеет типичных суффиксов -ов, -ев или -ин, а также не заканчивается на -ский. Перед нами, скорее всего, фамилия румынского или молдавского происхождения.

В румынском языке слово «bun» означает «добрый», «хороший». Форма «bunată» (или, в диалектном произношении, «bunata») — это определённая форма женского рода, что-то вроде «та добрая», «добрячка». Таким образом, фамилия Буната могла образоваться от прозвища, данного отзывчивой, покладистой женщине. Это могло быть уличное прозвище матери семейства, которое затем закрепилось за детьми и потомками, превратившись в родовое имя.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В тех же румынских говорах «bunătate» — «доброта», а в старом обиходе слово могло относиться к чему-то вкусному или ценному. Возможно, прозвище Буната давали тому, кто славился своим угощением, хлебосольством. Однако первая версия — от прилагательного «добрая» — выглядит проще и правдоподобнее.

Географически фамилия Буната почти наверняка указывает на Молдову или румынские регионы, граничащие с Украиной (Молдова, Буковина). В XIX — начале XX века носители такой фамилии могли мигрировать в Бессарабию (тогда часть Российской империи) или на юг современной Украины. В силу этого фамилия встречается крайне редко и за пределами указанных территорий почти не фиксируется.

Словообразовательная модель здесь нестандартна для русского языка: фамилия представляет собой «застывшее» прилагательное или существительное в определённой форме. Она не склоняется по падежам как типичная русская фамилия (Буната, Бунате, Бунату). Если носитель фамилии — мужчина, то она звучит как «Иван Буната»; если женщина — «Мария Буната». В русской среде такую фамилию могли адаптировать, добавив суффикс, но этого не произошло, и она сохранила свой первоначальный облик.

Искать однокоренные фамилии в русском языке бесполезно, зато в румынском есть целое гнездо: Бунеску, Бунель, Буничи. Все они восходят к тому же корню — «bun». Фамилия Буната — редкий и яркий пример того, как личное качество, замеченное за конкретным человеком, навсегда становится его фамильным знаком.