Фамилия Бунеевы — это одна из тех русских фамилий, где за простой, на первый взгляд, основой скрывается неожиданный выбор между характером и голосом. Образована она по самой распространённой модели: от личного прозвища Буней с помощью патронимического суффикса -ев, который указывал на принадлежность потомку этого человека («чей?» — Бунеев). Формально всё прозрачно, но вот что стояло за прозвищем — тут начинается самое интересное.

Первая версия отсылает к нарицательному «буня». В старину так называли человека спесивого, гордого, того, кто держится с надменностью. Если предок получил такое прозвище, оно, скорее всего, отражало его манеру поведения — возможно, не самую лестную, но яркую и запоминающуюся для окружающих.

Вторая версия уводит в совсем другую сторону — в диалектную лексику. Глагол «бунить» в некоторых русских говорах означал «гудеть, мычать, реветь» или издавать невнятные, глухие звуки. В этом случае прозвище Буней могло закрепиться за человеком с невнятной речью, с низким, гудящим голосом или за тем, кто постоянно ворчал себе под нос.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но вторая (от «бунить») встречается в ономастических исследованиях реже и поэтому может быть менее очевидной для поверхностного взгляда. Специалисты по русским фамилиям, такие как Б. Унбегаун, часто указывают, что прозвища по физическим особенностям или манере речи были чрезвычайно распространены в крестьянской среде, где фамилии только начинали закрепляться. Так что «гудящий» или «мычащий» предок — не менее вероятный вариант, чем «гордый».

Интересно, что фамилия Бунеев не имеет географической привязки к какому-то одному региону: её носители встречаются и в центральных областях России, и в Поволжье. Это говорит о том, что прозвище было не узко местным, а понятным в разных говорах. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа прозвища заканчивалась на мягкий согласный или й (Буней), что типично для многих древних русских прозвищных форм.

О точном времени возникновения фамилии Бунеев говорить сложно: процесс оформления родовых имён в России растянулся на несколько столетий, и такие фамилии, образованные от прозвищ, могли фиксироваться и в XV, и в XVIII веке. Но ясно одно: за фамилией стоит либо человек с характером, либо человек с голосом — и в обоих случаях прозвище было точным.