Фамилия Буолва — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает со звучанием, но при этом корень остаётся тёмным для носителя языка. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу настораживает: перед нами либо очень поздняя искусственная фамилия, либо заимствование, либо результат сильного искажения исходной формы.

Наиболее вероятная версия — финно-угорское происхождение. В карельском, вепсском и финском языках есть основа «buol» или «puol», связанная с ягодой (puola — брусника по-фински) или с половиной, стороной (puoli). Суффикс -ва может быть остатком топонимического форманта (как в названиях рек и озёр) или патронимическим показателем. Таким образом, Буолва могло быть прозвищем или названием по месту жительства: человек, живший у брусничного болота, у речки Буолва или на хуторе с похожим именем. В пользу этой гипотезы говорит география: фамилия встречается в основном на северо-западе России, в Карелии и соседних областях, где финно-угорский субстрат силён.

Вторая версия — искажённое прибалтийское или скандинавское имя. Например, шведское «Bååth» (лодка) или «Bolin» при адаптации через русскую речь могло превратиться в Буолва. Но для такого перехода нет убедительных фонетических закономерностей, а письменных фиксаций фамилии в старых переписях почти нет, что делает её очень молодой — скорее всего, XIX века.

Третья, самая слабая гипотеза — связь с диалектным глаголом «буолкать» (булькать, издавать глухой звук) или «буола» (нечто пухлое, набухшее). Но в этом случае фамилия должна была бы получить суффикс -ин или -ов, а не остаться в такой «сырой» форме. Поэтому можно её отбросить.

Что касается социального происхождения: отсутствие суффикса, типичного для дворянских или крестьянских фамилий, указывает на то, что Буолва — скорее всего, фамилия, закреплённая за одним родом в результате переписи, когда писарь записал прозвище главы семьи без изменений. Это могли быть государственные крестьяне или приписанные к заводам работники из числа карел или вепсов. Сословных привилегий такая фамилия не давала.

Единственное, что можно сказать с уверенностью: фамилия Буолва — не случайный набор звуков, а след культурного пограничья, где русский язык столкнулся с языками северных соседей. Носителям стоит искать корни не в центральных губерниях, а в Олонецкой, Архангельской или Вологодской губерниях, в местах, где ещё в XIX веке говорили по-карельски.