Фамилия Бурмейстер — яркий пример фамилии немецкого происхождения, попавшей в русский язык и закрепившейся в нём. Её основа составная, и разобрать её нетрудно. Первая часть, «Бур», восходит к немецкому слову «Bauer» — крестьянин, земледелец. Вторая часть, «мейстер», происходит от «Meister» — мастер, начальник, цеховой старшина. Таким образом, исходное слово «Burmeister» означало «староста крестьян» или «сельский староста» — должностное лицо, управлявшее крестьянской общиной, либо глава цеха в ремесленной среде, где преобладали выходцы из крестьян.

В России фамилия Бурмейстер появилась вместе с притоком немецких колонистов, особенно в XVIII–XIX веках, когда Екатерина II приглашала переселенцев осваивать Поволжье и южные губернии. В немецких колониях «бурмистр» (искажённое русским произношением «бургомистр») был выборным главой поселения, и фамилия могла закрепиться за теми, кто занимал эту должность или происходил из семьи такого старосты. Со временем написание адаптировалось к русской графике: двойное «р» (Bürgermeister) сократилось до одного, а «г» выпало — получился компактный «Бурмейстер».

Словообразовательная модель здесь проста: суффикса нет, фамилия представляет собой чистую основу немецкого сложного слова. Это отличает её от подавляющего большинства русских фамилий, образованных с помощью -ов, -ев, -ин. В русской среде Бурмейстеров можно встретить редко, и часто это потомки обрусевших немцев или люди, чьи предки получили фамилию по должности при службе в армии или на гражданской службе, где немецкие специалисты были не редкость.

Интересная деталь: в некоторых документах XIX века встречается вариант написания «Бурмейстров» — с добавлением русского суффикса -ов, что говорит о попытке «обрусить» фамилию и вписать её в привычную модель. Однако основной и устойчивой формой осталась именно Бурмейстер. Социальный контекст фамилии — не дворянская, а скорее мещанская или цеховая, связанная с управлением на местах, а не с аристократией.