Фамилия Бурнецов — один из тех случаев, когда с первого взгляда корень кажется прозрачным, а при ближайшем рассмотрении даёт неожиданные варианты. Самая очевидная версия отсылает к слову «бурнеть» — становиться бурым, тёмным. В этом случае прозвище Бурнец могли дать человеку со смуглой кожей, тёмными волосами или, что вероятнее, обладателю бурой одежды — неброской, крестьянской, домотканой. Суффикс -ец в основе указывает на носителя признака: «бурнец» — тот, кто бур, кто выделяется этим оттенком.

Однако есть и более конкретная, ремесленная версия. В русских говорах «бурнеть» значило не только менять цвет, но и покрываться ржавчиной, темнеть от времени. В этом контексте Бурнецом могли прозвать кузнеца или жестянщика, работавшего с металлом, который от огня и воды становился бурым. Такая гипотеза правдоподобнее, потому что фамилии на -ец часто образовывались от профессиональных прозвищ: Кузнец, Гончарец, Скорняк. Бурнецов — потомок человека, чьё занятие или внешность закрепились за ним через цветовой признак.

Словообразовательная модель фамилии — отчество от прозвища Бурнец с помощью патронимического суффикса -ов. Это одна из самых распространённых схем в русской ономастике, типичная для центральных и северных губерний. Фамилия не относится к дворянским, скорее всего, закрепилась в крестьянской или мещанской среде не позднее XVII–XVIII веков, когда прозвища начали превращаться в наследственные фамилии.

В ономастических словарях фамилия Бурнецов не фигурирует как широко известная, что говорит о её локальном бытовании. Сравнение с однокоренными фамилиями (Бурнов, Бурнаев, Буренин) показывает, что корень «бур» в русских фамилиях многозначен: он может относиться и к цвету, и к названию бурого медведя, и к диалектному «бурый» в значении «упрямый». В случае Бурнецова цветовая или профессиональная версия выглядит надёжнее остальных, поскольку суффикс -ец редко встречается в прозвищах, связанных с животными или характером.

Точной географической привязки фамилии нет, но по встречаемости в современных базах Бурнецовы чаще фиксируются в Поволжье и на Урале — регионах, где активно развивались кузнечное и металлообрабатывающее ремёсла. Это косвенно подтверждает версию о ремесленном происхождении прозвища.