Фамилия Бущенко — типичный пример украинской фамилии, образованной с помощью суффикса -енко, который в XVI–XVII веках закрепился в Поднепровье и Слобожанщине как обозначение сына или потомка. Буквально Бущенко — «сын Буща» или «сын Бушка». В основе лежит прозвище Бушко или Бущ, но здесь есть лингвистическая развилка, которая делает фамилию не такой однозначной, как кажется.

Самая вероятная версия — от украинского слова «буща», означающего «лесная чаща», «густой кустарник», «заросли». В диалектах юго-западной Украины так называли дремучий, непроходимый лес. Человек мог получить прозвище Бушко, если жил на опушке леса, был лесником или, наоборот, имел лохматую, густую шевелюру — метафора «лесной» внешности. В этом случае фамилия Бущенко — географическая или описательная, указывающая на место жительства или характерный признак.

Менее очевидная, но возможная версия — от древнего славянского имени-оберега Бущ, восходящего к глаголу «бухать», «бухнуть» (издавать глухой звук, падать с шумом). Такие «шумные» прозвища давали детям в языческие времена, чтобы отогнать злых духов: считалось, что чем нелепее имя, тем меньше оно привлекает нечистую силу. Однако эта гипотеза слабее, потому что корень «бущ-» редко фиксируется в древнерусских именословах, а в украинской антропонимии XVI–XVII веков преобладают прозвища по природным объектам.

В польской ономастике есть фамилия Buszczak от «busz» (кустарник), что косвенно подтверждает лесную версию для западноукраинских земель. На востоке Украины фамилия Бущенко встречается реже — там больше распространены Бущенковы или Бущенко с ударением на первый слог, что указывает на возможную адаптацию при переселении на Кубань или Дон в XVIII–XIX веках.

Что касается социального статуса: Бущенко — фамилия преимущественно казацкого или крестьянского происхождения. В реестрах Запорожской Сечи и метрических книгах Полтавской и Черниговской губерний фамилия фиксируется с XVIII века, но без указания на дворянство. Скорее всего, предки носителя фамилии были вольными хлеборобами или мелкими казаками, не имевшими шляхетского титула.