Фамилия Бушилова — женская форма от Бушилов, и её разумнее всего рассматривать в паре, потому что ключ к происхождению лежит в мужской основе. Сразу скажем: это не «бушующая» и не «бушлатная» фамилия, хотя такие народные ассоциации возникают. Корень здесь — «Бушил» или «Бушило», а это, скорее всего, прозвище человека, который «бушил», то есть шумел, буянил, поднимал гвалт. В русских говорах, особенно северных и сибирских, слово «бушить» означало «шуметь, буйствовать, скандалить». Так могли прозвать неспокойного, задиристого человека, и прозвище закрепилось за ним или его детьми.

Суффикс -ов- типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ на твёрдый согласный. Форма Бушилов (а не Бушилин) указывает на то, что исходное прозвище звучало именно как Бушил — с мужским окончанием. В ономастике это классическая модель: прозвище на -ил (ср. Громил, Душил) давало фамилию на -илов. Если бы прозвище было Бушила (с ударением на и, как в «громила»), то фамилия могла бы быть Бушилин, но мы видим именно Бушилов, что подтверждает версию с прозвищем-глаголом в мужском роде.

Есть и вторая, более редкая версия — от имени Буша, которое могло быть сокращением от Аркадий, Борис или даже от языческого имени Буян. Но тогда фамилия логичнее звучала бы как Бушин или Бушев. Вариант Бушилов с суффиксом -ил- прочнее привязывается к прозвищу по действию. Поэтому первая версия — основная.

Географически фамилия Бушилов встречается в основном в Поволжье и на Урале, есть записи в Пермской и Вятской губерниях. Это косвенно подтверждает говоровую природу прозвища: именно в этих регионах слово «бушить» было в ходу. Социально предки Бушиловых — скорее всего, крестьяне или посадские люди, которым давали прозвища за характер, а не за ремесло.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Бушев, Бушаев, Бушин — то Бушилов выделяется именно глагольным оттенком: это не просто «чей-то сын Буши», а «потомок того, кто бушил». Фамилия не дворянская, не книжная, а живая, народная, и говорит она о предке, который, вероятно, был человеком с характером — не тихим, но и не злым, просто громким и деятельным.