Фамилия Бушкарев — один из тех случаев, где прозвище предка оказалось крепче и звонче официального имени. Её основа — слово «бушкарь» или «бушкара». В русских говорах так называли человека шумного, крикливого, задиристого — от глагола «бушевать». Смысл прозрачен: предок был не из тихоней, мог затеять ссору или отличался громким голосом. Впрочем, у слова есть и другое значение — «бестолковый, нерасторопный человек». Но первая версия выглядит убедительнее: прозвища по характеру давали чаще, чем по глупости, и они лучше закреплялись.

Модель образования простая: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей сын?» — Бушкарев). Фамилия типична для северной и центральной России, где такие прозвища бытовали в крестьянской среде. В документах XVII–XVIII веков могли фиксировать и как Бушкаров — с суффиксом -ов, но форма через «е» закрепилась как основная. По данным переписей, Бушкаревы чаще встречаются в Вологодской, Костромской и Архангельской губерниях — то есть в зоне, где «бушкарить» в значении «шуметь» было в ходу.

Есть и более редкая версия: связь с тюркским «буш» (пустой, свободный) или «бушка» (род шапки). Но она слабая — фамилия не имеет характерных для тюркских заимствований суффиксов (-ев тут исконно славянский), и география её бытования не указывает на южные или восточные регионы, где такие контакты были бы плотными.

В XIX веке фамилия могла пересекаться с однокоренной Бушмаков (от «бушмак» — увалень, толстяк), но это разные гнёзда: у Бушкаревых корень глагольный, а не предметный. В целом фамилия редкая, не аристократическая, но с яркой внутренней формой — её носитель в прошлом явно не был молчуном.