Фамилия Бутаханова — женская форма фамилии Бутаханов. Её основа неочевидна на первый взгляд, и именно в ней кроется главный интерес. Слово «Бутахан» не встречается в современных русских именах или прозвищах, что сразу указывает на иноязычное происхождение.

Скорее всего, фамилия имеет тюркские или кавказские корни. Первая часть — «Бута» — может восходить к тюркскому «бута» (верблюжонок) или к имени Бута, которое у некоторых народов (например, у кумыков) является краткой формой от арабского имени Бутали (с вариантом Батали). Вторая часть — «хан» — титул правителя или военачальника, распространённый в тюрко-монгольском мире. Таким образом, «Бутахан» могло быть составным именем (Бута + хан) или прозвищем, означающим «хан-верблюжонок» — возможно, в переносном смысле «молодой, резвый правитель» или «знатный, но юный».

Фамилия образована по русской модели: к основе «Бутахан» добавлен суффикс -ов, который в русском языке указывает на принадлежность («чей?» — сын Бутахана). Окончание -а в женском варианте стандартно для русских фамилий.

Географически фамилия Бутаханов/Бутаханова встречается преимущественно в регионах Северного Кавказа, особенно в Дагестане и Чечне, а также среди кумыков и аварцев. Это подтверждает версию о тюркском или кавказском происхождении. В дореволюционных источниках фамилия могла записываться иначе — как Бутахановъ, — но единого написания не было из-за разницы в русской передаче местных звуков.

Сословно носители фамилии не обязательно относились к знати. Несмотря на компонент «хан», в XIX веке многие горцы получали фамилии по именам предков, и «хан» здесь мог быть частью личного имени, а не указанием на титул. Однако не исключено, что предок Бутаханова был мелким феодалом или старшиной.

Известных публичных носителей фамилии мало, что типично для региональных фамилий, не попавших в общероссийскую элиту. Это делает фамилию ценной для локальной генеалогии: её история — отражение смешения тюркских именных традиций с русской фамильной моделью.