Фамилия Былаева — редкая и неочевидная для бытового восприятия. На слух она кажется то ли глагольной (от «была»), то ли тюркской, то ли искажённой версией более известной фамилии. На деле её происхождение прозрачнее, чем кажется, но с одним интересным нюансом.

Основа фамилии — не глагол «быть», а личное имя или прозвище Былай. В русской ономастике известна модель, когда от краткой формы крестильного имени с помощью суффикса -ай образовывали обиходное имя: Былай могло возникнуть от имени Было или Былей — народных вариантов канонического имени Вукол (греч. «пастух»). Ударение в таких именах падало на первый слог: Былай. Суффикс -ай в русских фамилиях встречается реже, чем -ка или -ша, поэтому Былаевых мало — это не массовая, а локальная фамилия.

Формант -ев указывает на принадлежность: Былаев — сын Былая. По модели образования фамилия типична для северных и центральных регионов России, где такие патронимы на -ев закрепились раньше, чем на юге. Встречается она преимущественно в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает версию о происхождении от русского имени, а не от тюркского корня.

Вторая, менее вероятная версия — от прозвища Былай в значении «бывалый», «опытный». В говорах слово «былой» означало «бывший, старый», но прозвище с таким смыслом обычно давали не детям, а взрослым, и в фамилию оно переходило редко. К тому же форма Былай, а не Былой, указывает скорее на уменьшительное имя.

Спорный вариант — связь с тюркским словом «булай» (так, примерно), но для русского уха это звучит натянуто: фамилия Былаев фиксируется в тех регионах, где татарское влияние было слабым, и не имеет характерных тюркских суффиксов.

Таким образом, Былаева — это фамилия-патроним от редкого русского имени Былай (от Вукол). Её носители, скорее всего, потомки крестьян или посадских людей из центральной России, а не из южных или восточных областей. Сегодня она остаётся малочисленной, что делает её своеобразным маркером локальной семейной истории.