Фамилия Былан — одна из тех, где короткое звучание скрывает неочевидное происхождение. На слух она кажется простой, но её корни уходят в два разных, почти противоположных источника.

Самый прямой путь ведёт к украинскому и польскому слову «билан» (byłan) — так в некоторых говорах называли быка или вола. Прозвище Былан могли дать крепкому, упрямому человеку либо тому, кто работал с крупным рогатым скотом — пастуху или скотнику. Это объяснение лежит на поверхности: фамилия типична для западнорусских земель, где украинское и польское влияние смешивалось с русским.

Но есть и вторая версия, менее очевидная. В северных русских говорах, особенно в архангельских и вологодских краях, словом «былан» называли траву, а точнее — стебель злака, оставшийся после покоса, или сухую былинку. Такое прозвище мог получить человек худой, высокий или, наоборот, нерасторопный, «сухой» характером. Эта версия объясняет, почему фамилия встречается не только на юго-западе, но и на Русском Севере.

Фамилия образована без суффикса — это так называемая «чистая» основа. В русской традиции такие фамилии чаще всего давали либо украинские крестьяне (где бессуффиксные фамилии вроде Гай, Шевченко — норма), либо в среде, где прозвище просто закрепилось как фамилия без переоформления. Суффикса -ов или -ин здесь нет, что указывает на относительно позднее оформление или на южнорусское происхождение.

Спор между версиями решается просто: географическая распространённость. Быланы чаще встречаются в Беларуси, на Украине и в южных областях России, чем на Севере. Поэтому «бычья» версия выглядит убедительнее, хотя северный след полностью исключать нельзя — он объясняет единичные случаи вдали от традиционных мест бытования.

По сословной принадлежности предки Быланов, скорее всего, были крестьянами или казаками. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это фамилия народная, прозвищная, без аристократической подкладки.